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Il Cell e il Mac
cosa aspettarsi dal processore della Playstation 3 |
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Fin da subito, vedendo come è progettato, salta all’occhio la caratteristica principale del Cell: un processore orientato in modo estremo al calcolo vettoriale, tanto da assomigliare più a un DSP (Digital Signal Processor) che a un tipico processore di computer. Da questo punto di vista le potenzialità sono veramente ottime: i numeri di picco di cui sembra capace (che vanno presi pertanto con le pinze, sia perchè sono stime sia perchè sono picchi teorici) sono di 256 GFlops con operazioni a precisione singola e di 25-30 GFlops con operazioni a precisione doppia - con un clock di 4 GHz, pertanto con un più verosimile clock di 3.2 GHz si parla di circa 200 GFlops e di circa 20-24 GFlops, comunque valori decisamente alti. Non ho usato il termine “impressionanti” perchè in realtà quando si parla di processori specializzati i numeri strabilianti sono all’ordine del giorno: basti pensare alla scheda video che accompagnerà il Cell nella Playstation 3, la quale è accreditata di circa 1,8 TFlops, ovvero 1.800 GFlops; tuttavia sono cifre fini a sè stesse, in quanto prese così non hanno un grande significato. Il Cell e la scheda video sono specializzati per applicazioni diverse e in modo diverso, quindi pensare a un confronto è completamente fuorviante, come d’altro canto sarebbe fuorviante accostare al Cell dei processori general purpose come i Pentium o gli Athlon: sono pensati in modo diverso e conseguentemente ognuno fa bene il proprio di lavoro, non quello dell’altro. Se proprio vogliamo fare paragoni, un prodotto che si avvicina come concezione al Cell è il CSX600 della ClearSpeed, un processore composto da 96 Processing Elements e che con soli 250 MHz e meno di 5 Watt di consumo è in grado di muovere ben 25 GFlops con operazioni a precisione doppia ma - attenzione - non di picco teorico bensì effettivi. Il vantaggio che però avrà indiscutibilmente il Cell su questo tipo di prodotto è la diffusione e quindi il costo, che sarà conseguentemente molto più accessibile del CSX600, che di fatto è un prodotto di nicchia.
Indice:
1. Un primo sguardo al Cell
2. Le potenzialità del Cell
3. I limiti del Cell
4. Il Cell e il Mac
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